V čínskej a japonskej kultúre má ryba Koi hlbokú históriu a symbolický význam. Označujú jeden zo zriedkavých prípadov domestikovaných rýb. Pôvodne boli kapry, boli chované pre svoje sýte farby.
Niektorí však veria, že už dávno zostúpili z drakov.
Príbeh hovorí, že kedysi v Žltej rieke v Číne plávala obrovská skupina rýb tvorená tisíckami Koi. Išli proti prúdu rieky a tlačili sa proti prúdu, kým neprišli k vodopádu. Mnohí sa otočili a verili, že to bola príliš ťažká prekážka.
Niektoré koi to však stále skúšali a pokúšali sa cez to preskočiť. Držali to stovky rokov, až sa nakoniec jeden koi dostal na vrchol. Bohovia rieky, aby odmenili jeho vytrvalosť a statočnosť, urobili z tejto ryby zlatého draka.
Dnes je vodopád známy ako dračia brána a niektorí veria, že každá ryba, ktorá naň dokáže skočiť, sa aj tak zmení na draka.
Keď je ryba koi ulovená, nepadne a nepokúsi sa utiecť. Statočnosťou samuraja čaká na nevyhnutnú čepeľ, ktorá mu vezme život.
V spojení so starodávnym symbolom jin a jang - svetla a tmy, rovnováhy vo vesmíre - je toto tetovanie jedným z najsilnejších a symbolických obrazov, ktoré ľudia poznajú. Ľudia s týmto tetovaním si nesadnú a neumierajú, ale zostávajú vytrvalí vo všetkých aspektoch života. Vyhrá alebo prehrá, stoicky akceptuje svoj osud ako ďalšie otočenie kolesa.